【法新社加州巴沙迪納三十日電】50年前，蘇聯的第一枚人造衛星史潑尼克號成功進入太空軌道後，在首次太空競賽中落後的美國急起直追，現在美國科學家擔憂歷史可能重演，因為在太空探險中，亞洲正成為一股新興力量。

美國科學家最近在巴沙迪納召開的會議中指出，比起美蘇在太空探險中達成里程碑式的重大成就，中國、日本與印度最近進行的太空計劃不過是規模中等的太空計劃，可是美國科學家擔憂，亞洲國家在太空競賽中遲早可能領先。

2003年，中國第一位太空人順利升空，中國並計劃今年底展開第一次探測月球的太空之旅。此外，印度也計劃在2008年上半年展開月球探險。現在日本也加入亞洲的月球探險競賽，9月14日，日本成功發射第一枚月球探測器。

雖然中國與印度可能在十年內進行載人月球探險任務，可是美國卻誓言將在2020年重返月球，這是美國太空人首次登陸月球48年以後的事。與此同時，美國太空總署也制定了野心勃勃的目標，準備在2037年派遣太空人登陸火星。

太空總署署長格里芬最近說：「當我們慶祝史潑尼克號人造衛星發射成功100年時，我們可能也在慶祝人類登陸火星20周年。」

可是許多天體物理學家、太空工程師與美國科學界菁英，並不認同格里芬的樂觀之詞。他們指出，美國青少年如今對太空探險的興趣逐漸降低，而且美國政府對科學菁英投入的經費也愈來愈少。

美國太空科學家泰森說：「如今美國只不過是太空探險的參與者而非領導者，這與一般的自我印象大不相同。我們落後的原因就是停滯不前。」

根據美國國家科學院最近發表的報告，2004年，中國約有50萬名工程師從大學畢業，印度約有20萬人，可是美國只有7萬人。

報告的作者同時警告說，假如此一趨勢持續下去，美國將面臨喪失科技超級強國領導地位的危險。