【明報專訊】「活力A班」又回來了！為了迎接新的一年、亦即北京奧運年的來臨，「活力A班」今期開始換上全新主題，簡介每屆奧運會的歷史及重點故事，希望讀者對奧運有更深入的認識。第一炮便是介紹1896年的首屆現代奧運會。
19世紀末，位於希臘的奧林匹克神殿廢墟出土，使歐洲知識分子興起恢復古代奧林匹克運動會的念頭，由於希臘正是該運動會的發源地，所以在1894年6月召開的巴黎國際體育會議上，以法國教育家顧拜旦為首的委員提倡重辦奧運，並一致通過把首屆現代奧運會的主辦權交予希臘，其後希臘定於1896年4月6日舉行首屆奧運會開幕儀式，以紀念國家反抗土耳其統治起義75周年。
發行郵票集資 王儲接管籌備
由於籌備時間倉卒，主辦國希臘遇上不少困難，當時負責舉辦奧運的籌委會只是個剛成立不久的民間組織，資金匱乏下無法修建主運動場館等必要設施，幸好在緊急關頭希臘集郵協會創辦人薩卡拿科斯建議發行一套共12枚的奧運紀念郵票，以高於面值的價格發售，籌集資金，加上希臘王儲康斯坦丁願意接管奧運會籌備工作，運用影響力吸引大量市民及商人慷慨解囊，才解決了舉辦奧運會所需的成本問題。
首屆奧運會的規模無法跟現在相提並論，由於當時奧運會仍未普及，加上交通不便，大部分頂尖運動員均缺席賽事，最後只有合共241名運動員參與43項比賽，而比賽安排亦未盡完善，不時出現「蝦碌鏡頭」，例如游泳比賽只能在水冷浪急的公海上舉行，令部分運動員畏懼而被迫退出；划艇項目因強風而被迫取消；亦有報告記載，帆船項目竟因欠缺船隻而臨時取消﹗此外，由於大會沒有清楚列明參賽用具的要求，某些精英射擊運動員更因槍械不合規格而無緣比賽，甚至連奧運閉幕儀式亦因天雨而押後一天，賽事最終於4月15日結束，歷時10日。
送水工人成希臘田徑英雄
當屆最引人注目的比賽要算馬拉松，由於主辦國希臘一直無法在田徑場上奪得冠軍，令國民十分沮喪，因此他們都把奪冠希望寄託於該屆最後一項田徑項目—馬拉松。比賽一直由外國運動員領先，但到最後關頭，正職為送水工人的23歲希臘人路易斯乘對手一個個不支倒下而後來居上，第一個跑進主場館，據說當時身處貴賓席的康斯坦丁激動得從看台上跳下來，陪伴路易斯跑畢最後100米，見證這名國家英雄誕生。
路易斯奪冠後，希臘國王決定送贈他一只金表，場內的貴婦亦把身上珠寶灑向跑道以表示對路易斯的欣賞，其他希臘人民亦向路易斯承諾提供終生免費理髮、訂做禮服及膳食等服務，但路易斯並沒有因勝利而變得驕傲自大，一一婉拒眾人好意，只接受冠軍獎盃及古花瓶，即使國王執意獎賞這名民族英雄，他要求的也只是一匹馬及一輛馬車，好讓他輕輕鬆鬆運送清水穿梭各地。路易斯奪冠後再沒有參賽，過着平淡的生活，曾經當過農夫及警員，直至1940年病逝，終年67歲。
文﹕黃家倫
2008年1月7日 星期一
