新罕布什爾州初選是美國第一場正式初選。過去56年來上台的美國總統﹐在新罕布什爾州獲得初選勝利的超過85%。不管是共和黨還是民主黨﹐絕大多數在新州獲勝的參選人，後來都在夏季的全國黨代表大會上被提名為該黨總統候選人。

數十年來﹐艾奧瓦州和新罕布什爾州一直分別是美國大選年舉行首個政黨基層會議和首次初選的州。在預選階段﹐一個州的面積大小和人口多寡與該州對整個選情的影響力並不成正比﹐而最重要的是預選日期——往往日期愈早﹐影響愈大。因此﹐儘管艾奧瓦和新罕布什爾是小州﹐但對整個預選階段具有「風向標」和「晴雨表」的作用﹐受到兩黨參選人和各路媒體的高度關注。

根據本次大選日程﹐除艾奧瓦和新罕布什爾外﹐1月還將有另5個州舉行預選。而包括紐約､加州等在內的20多個州將在2月5日所謂「超級星期二」同時舉行預選。