【美聯社沙加緬度八日電】州長阿諾舒華辛力加周二發表上任以來第5份州情咨文，他在州情咨文中以「狼(赤字)又來了」(the wolf is back)為由，建議提出一項憲法修正案，將會為州預算引入自動削減經費的機制，以避免再度出現目前籠罩州政府的巨額赤字。
阿諾希望在州政府庫房出現赤字時，立即啟動削減經費的機制，同時在收入高於預期時，把剩餘的款項撥作盈餘儲備，撥款上限為州預算總額的15%，而盈餘儲備只可在下次州政府出現赤字時使用。
從克林頓處偷師
阿諾這主意是從前總統克林頓處學來，後者在擔任阿肯色州州長時，也享有類似權力。阿諾稱，這樣做可中止州預算經常出現盈餘赤字周期(feast-and-famine cycle)。
阿諾說：「過去數年，我們成功阻止狼(赤字)來襲，可惜狼又來了。我們不應再讓民眾經歷揮霍度日或勒緊肚皮的日子，這是不公平和不合理的情況，對任何人也沒有好處。」
阿諾在發表州情咨文兩天後，將會公布下年度的預算案，他預料會大幅削減州政府經費。
在經濟放緩下，庫房收入顯著減少，但支出卻持續上升，未來18個月，州政府面臨的赤字估計會升至140億元。
阿諾稱，州政府每月的支出額，較收入高出4億至6億元。
憲法修正案將無助州長解決本財政年度的赤字問題，因為憲法修正案必須得到選民通過才能生效。但阿諾稱，憲法修正案所載的建議，能有助未來降低州政府預算的波動性。
根據州長提出的建議，州議會有權決定削減哪些經費項目，而州長有權在財政局決定州政府開始出現赤字時，指示州議會削減預算。
財政局每年會3度對州政府的財政狀況進行評估，分別在11月、1月和6月，如果赤字少於1%，州政府的開支將削減2%，如果赤字較高，開支將要削減5%。
阿諾希望能獲得州參眾兩院的3分之2議員支持，把改革預算機制的憲法修正案送交選民表決，然而阿諾要做到這點卻會面臨不少障礙，民主黨一直不支持引入自動削減經費的機制，過去兩次曾否決阿諾引入有關措施。
阿諾初上任時曾要求對州預算的開支設限，但遭民主黨否決。之後在2005年，民主黨擊敗阿諾支持的一項選舉提案，當中建議對州預算開支設限，同時授權州長享有在財政年度中期削減經費的權力。
削減項目決定權在州議會
阿諾周二提出的改革預算措施基本上是源出一脈，不同之處在於選擇削減哪些經費項目的決定權在於州議會，而非州長，而所有建議只須在州議會獲得簡單多數票通過便成。另外，州長也建議中止K-12公立教育可以在州政府出現盈餘時，自動獲得撥款的安排，批評者稱，有關安排是州政府開支急升至難以持續的主因。
有預算分析師稍早指稱，阿諾上任後取消調高汽車牌照稅，以及成功游說選民阻止州政府動用交通經費，和地方政府的經費作其他用途，是導致州政府面臨財務困境的原因之一。
阿諾周二對有關批評作出辯護，指稱他阻止州政府動用交通經費和地方政府的經費，迫使州政府可以在今年切實解決結構性赤字的問題。而如果可以從頭再來，他仍然會取消調高汽車牌照稅，「因為向那些僅僅能負擔購買汽油駕車上班的人士作出懲罰並非公平的做法」。
他說：「我在這裏想重複我在州長罷免選舉中曾經說過的話：州政府的收入沒有問題，只是開支出現問題。」
在教育方面，阿諾表示會協助在聯邦有教無類法下被評為不達標的98個校區符合標準，同時會向最需要協助的校區增加撥款。
雖然面臨嚴峻的赤字問題，但阿諾不忘在州情咨文中推銷其140億元健保改革方案，堅稱其方案無須動用總基金款項，而且會從聯邦政府獲得新撥款。
(相關新聞刊B3、B4版)
2008年1月9日 星期三
