啤酒是世界各國最流行的飲料之一，尤其是在美國，其銷量數字，簡直多到無法統計，確屬駭人聽聞。據說，啤酒最少已有三千年歷史，最早有人用大麥芽煮粥喝，剩餘的粥，倒進桶裏，經過自然發酵，居然變成芳香的液體，人們便取其液體來喝，這是人類飲用的原始啤酒。根據這個原理，伊朗附近的閃米人不僅製出了啤酒，還把製作方法刻在黏土的板上，直至今天，這件寶貴的歷史文物尚存在巴黎的博物館裏，我們上次旅行巴黎時，曾在博物館看過這種寶物，使人發出懷古的幽情。
有些文獻資料則指出，啤酒起源於地中海沿岸，古老的亞述即今之敘利亞首先用大麥釀成啤酒，供祭祀和國王大臣飲用。後來古巴人知道了用大麥製成的「熟喜姆」酒。就這樣，由埃及傳入歐洲，再由歐洲傳到東方。但有很多文獻證明，中國在三千多年前，就已創造了使用麥芽釀酒的技術，這是一種世界各國所無的優良技術，記明麥汁如果發酵充分，使啤酒穩定性好，便能保存較長的時間。
啤酒在世界各國素有「液體麵包」之稱，與麵包等量齊觀，可見其重要性。一般啤酒以大麥、大米、酒花等為原料，經過發芽、糖化、發酵釀製而成，所含的酒精度數比較低，大多數為三、四度。
啤酒既稱為「液體麵包」，當然是屬於營養飲料。因其含有多種維他命，特別是C、煙胺酸有保護血管的作用，對高血壓、心臟病、肺結核、腸胃病、貧血、神經衰弱、腳氣病等，有輔助治療的功用。啤酒亦能幫助消化、促進食欲、利尿活血，可去暑解熱，生津止渴。而且經常喝點啤酒，可使胃口頓開，食欲增加，彌補消化功能的疲弱及不足。在晚餐時，飲點啤酒，可以消除一天的疲勞。啤酒也能活血，加強血液循環，亦能祛退風寒，對消除膽固醇、肺結石、膽結石、動脈硬化也有益處。但必須留意，患有胃潰瘍、肺膿腫、腎結石、直腸癌的人，不宜飲啤酒，以免加重病情。
2008年1月15日 星期二
