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【明報專訊】˙日出日落位置轉移

圖一﹕在北緯45度地區所看見的太陽在一天內走過的路徑。路徑與地平線的兩個交點分別表示日出和日落的方向，在3月21日(春分)前，太陽在東南方升起並在西南方落下，而在9月21日(秋分)前，太陽在東北方升起並在西北方落下。

˙北極圈內太陽路徑

圖二﹕在北緯80度地區所看見的太陽在一天內所走過的路徑。在3月21日(春分)及9月21日(秋分)兩天，白晝和黑夜時間相等。在近夏至時整天是白晝，而太陽最低點在北方。

一般人都相信太陽每天從東方升起，然後在西方落下。這大致上是正確的，但只要簡單觀測，便會發現這並非全對。

要是你家中的窗戶面向西方的地平線，或許你已留意到日落的位置會隨季節變化。從1月到6月，日落的位置會不斷北移，直至夏至日到達最北點(圖一a)。6月21日過後，日落的位置會逐漸南移，直至12月22日到達最南點(圖一b)。這種轉移現象不難被發現，隨着夏季來臨，你閉上向西的窗簾需一天比一天早，免得下午的陽光直照室內。同樣，如果你的窗戶面向東方，你也可以看到日出位置的轉變。

在北極圈內(北緯66.6度以北的地區)，太陽在某些日子不會落下，在另一些日子則不會升起。當你在北極圈內看見午夜太陽，太陽在天空中的最低點其實是位於北方而非西方(圖二a)！

既然太陽不一定在西方落下，那麼它有在正西方落下的時候嗎？答案當然是有，每年有兩次。在春分日(3月21日)和秋分日(9月21日)，太陽都會在正東方升起，在正西方落下。

太陽升降點依季節而轉移的原因，是地球的自轉軸並非垂直於地球繞日的公轉面，而是傾斜23.5度。如果兩者互相垂直，日出日落點將全年不變，即太陽每天在正東方升起，在正西方落下。