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【明報專訊】電視台以律師為故事骨幹的劇集剛播放完畢。律師找出真相為受害者伸張正義，將犯事者繩之於法，鋃鐺入獄。被囚禁的人，即「坐牢」，囚禁他們的地方，就是監獄、牢獄。

甲骨文和金文的「牢」，都畫出一頭被圈着的牛。正中的牛是象形文字。和「羊」一樣，古人造字時，突出其生理特徵──牛角和牛耳，代替繪畫整頭牛。那個「圈」就是古代困着牛的地窖。

牛，本是野生動物。古人要將野牛馴化，可謂費盡心機。古人把捕獲的野牛長年累月困着，再透過食物作獎懲制度，慢慢把野牛馴化，替農民從事耕種、搬運等勞動工作。「牢」及後引伸至圈養牲畜的欄柵。「亡羊補牢」，意思就是說，羊已走失，如果趕緊補好羊欄，還不太晚。比喻錯誤發生了，如果及時挽救，仍有成功的可能。

牢可算是馴化野牛的地方和手段，由於性質相近，所以「牢」亦應用到關押和教化囚犯的地方。而困着野牛或犯人的地方必須堅固可靠，故牢又可作形容詞，如牢靠、牢不可破等。

文：方鈺鈞