【明報專訊】灣區民眾隨時面臨比想象中嚴重的地震威脅！繼月前美國地球物理學會的會議中，專家預測希活斷層威力超預期外，近日又有一項地質研究指出，希活斷層的破壞力比想像中強，且爆發的時間也比以前預計的來得更快。

由聯邦地質局學者Fred Pollitz和David Schwartz進行的最新研究顯示，目前灣區地震預報可能低估了三條斷層威力，包括希活斷層、由聖柏博灣以北伸延至聖他羅沙的Rodgers Creek斷層，以及由Sunol到丹維爾地區的克拉維拉斯(Calaveras)斷層北面。據斷層最深處的漸變壓力分析，地質學家發現這些斷層的爆發時間，可能比以前預計的來得更快。

兩人以精密的最新運算模式，計算斷層的受壓程度，指希活斷層南面的受壓情況最嚴重，在未來30年，有45%至75%的機會爆發大地震。但他們強調不應單從這個機率作出推斷，而是應結合不同結果運算。不過兩人的運算模式把上述三條地震斷層的爆發機率，都增加了5%至10%。克拉維拉斯斷層北面的地震機率增加，是因為希活斷層自1868年開始未有爆發。如果希活斷層發生大地震，克拉維拉斯面臨的壓力會相應減少。不過現在看來，克拉維拉斯正處於地震危險期，有可能比希活斷層更早爆發。

據聯邦地質局在2002年所作的地震機率評估，灣區在未來30年發生6.7級以上地震的機會為62%，當中由希活斷層和Rodgers Creek斷層造成的地震機率為27%，比灣區內任何一條地震斷層為高。

這些預測多半是根據不同地區的五個不同模式計算，或者是觀察俗稱為「地震影子」的釋放壓力效應，假設地震為地區內所有斷層釋放壓力，當灣區離開這個「影子」，地震次數便會增加。Pollitz表示：「當中包含我們不能理解的物理學，自1906年起把灣區的地震活動關閉100年。」

不過根據Pollitz和Schwartz的運算模式，灣區已漸走到這個「影子」的盡頭。例如1989的Loma Prieta地震，便是該地區斷層的壓力正在積聚至危險程度的先兆。

由於灣區地下的斷層非常接近，其中一條斷層發生變化，也會影響其他斷層。簡單地去解釋，就是在地震發生後，壓力會通過深層地殼轉移至附近的斷層，影響其壓力程度。

灣區經歷非常頻繁的地震，是因為這個地區正好坐落在地球上兩大最危險的板塊交界。當太平洋板塊向北移向北美洲板塊，會為San Andreas斷層帶來壓力，當壓力承受到一定程度，便會爆發形成地震。壓力儲存愈久，地震威力也愈大。

去年南灣的Alum Rock地震，讓外界對希活斷層的破壞力重新評估。該地震在克拉維拉斯斷層南面發生，就在希活斷層的南端。根據一些科學家的研究，這兩條斷層可能在地底深處連接，所以也有可能會同時引發地震，其程度更可達7.2至7.4級。

不過也有學者認為要引證上述研究並不容易。史丹福大學地質物理學家Paul Segall認為研究有助理解地質活動，但要把所有訊息組合，工作仍未成熟。