中國人是一個愛好飲食的民族，試看在我們居住的三藩市華埠來說，中午時分，新亞洲酒樓、金山酒樓、四海酒樓、新珠城酒家、迎賓閣、皇后酒家、會賓樓、其昌樓等酒家，飲茶的人群川流不息 ，除食精美的點心之外，也品茗各種名茶，已成為每天不可少的生活享受。可見「飲茶」的習俗植基於中國人民生活之中，是物質文化的基礎，進而影響世界各國，在交融中加以吸收。
「茶」就代表了中國傳統優良文化，因為中國是茶的出產地，製茶及飲茶都發源於中國。
茶在中國源遠流長，關於茶的傳播，有一個頗為有趣的故事，那就是佛教在它的傳播過程中起了關鍵性的橋樑作用，但一向被人們所忽略，現在特別提出來，以見佛門的功績不可埋沒。
茶葉最早的產地，是在我國的雲南及貴州的高原上，這裏的氣候及地理環境，適宜野生大茶樹的旺盛繁殖和生長。除了人工移植的原因之外，佛教在中國的勃興，起?重要的媒介作用。佛教從漢代傳入中國之後，由於其教義為大多數人所接受，因而信徒日眾，一時間，大造寺院，廣立佛像。飲茶可以提神醒腦，驅除睡魔，利於僧侶清心修行，遂在全國大小寺廟流傳開來，許多名山古寺，成為我國名茶的發源地，現在聞名於世的「廬山雲霧茶」及「華頂雲霧茶」，都是從寺僧中傳播開來的。
世界上最早的茶葉著作者陸羽，也曾是個小和尚，常為大師煮茶，及長便對研究茶葉的品味發生濃厚的興趣，留下不少名篇佳作，「茶經」、「茶詩」相繼問世，萬眾傳誦，對飲茶起了宣傳和傳播的作用。飲茶傳入日本和朝鮮，也是以佛教為橋樑。公元一八○五年日本高僧海澄來天台山國清寺學佛，回國時帶走了茶種，是日本種植茶葉的開始；一八二七年，朝鮮高僧李嚴在峨嵋山雲巖寺學佛，離去時也帶走了茶種，回國種植，逐漸傳播於全世界，飲茶的習尚，變得極為流行。
2008年1月22日 星期二
