【美聯社華盛頓三十日電】位於南加州的一個宰牛場被指不當對待患病牛隻，有可能違反禁止虐畜和確保食品安全的州法和聯邦法，聯邦農業部周三宣布將會對宰牛場進行調查。

有錄影片段顯示，在Hallmark Meat Packing Co.工作的員工，多番用起重機的機葉拍打和用腳狂踢牛隻，導致牠們痛至嘶叫。

新上任的農業部部長舒弗爾稱，農業部會認真處理有關指控，並會對事件展開調查。如果發現宰牛場有違法的地方，農業部將會採取相應的措施，但暫未有證據顯示全國的牛肉供應因此受到影響，而農業部已禁止聯邦政府推行的所有食物及營養計劃使用出自Hallmark宰牛場的肉類。

位於奇諾市(Chino)的Hallmark宰牛場，為Westland Meat Co.供應牛肉加工。聯邦政府為貧困家庭、長者和學校推行的食物計劃，當中的牛肉大多是出自Westland加工廠。Westland加工廠為36個州的學校供應牛肉，在2004至2005年獲選為農業部全年最佳供應商。

美國人道對待動物協會周三發出一個錄像片段，當中顯示有員工向患病倒地的牛隻猛戳牠們的雙眼及電擊牠們，迫使牠們進入宰牛場。

片段中，有員工向著牛隻的鼻子射水，由於水力過猛，人道對待動物協會形容，有關做法無異於美軍向恐嫌施行的灌水(water boarding)迫供法，一種會造成遇溺假像的虐囚方法。

聯邦與州法都禁止人類不當對待患病或殘障的動物，包括用鐵鏈拖行或用起重機運載牠們。聯邦法也定明不可把患病而倒地不起的牛隻供應作人類食物，因為牠們有較大機會染上大腸桿菌、沙門氏菌和瘋牛症。

Westland與Hallmark的總裁曼德爾在聲明中稱，錄影片段中的兩名僱員已被解決，二人的上司亦已遭停職。