【明報專訊】24小時扭開水喉即有乾淨食水，是現代人才享有的方便。我們已不能想像百多年前，香港沒有衛生且方便的食水，生活是怎樣過；即使長輩訴說40多年前香港制水的情景，也未必能勾起共鳴。自香港開埠以來，穩定的食水供應，一直是困擾政府的難題。雖然現時食水似是「唾手可得」，但全球水資源漸趨緊張，你可曾居安思危？
早年水塘 有公有私
香港開埠初期，居民沒有衛生且方便的食水可使用，只能用最原始的方法——依賴山澗河流或地下水以飲用。至1851年，當時的殖民地政府在財政預算案中撥款52英鎊，用作開鑿5個水井，不過仍未能為供水問題解困。1859年，政府曾經以1000英鎊「懸紅」，廣尋開發水源的方法；可見當時對開發水源新方法十分渴求。
自19世紀60年代起，政府與私人企業開始興建水塘，儲存雨水備用。香港第一個水塘為薄扶林水塘(Pok Fu Lam Reservoir)於1863年竣工，能儲存約9100立方米的雨水，但以1863年的人數估計，全港居民約12萬，每天用水量約為2300立方米。長遠來說，薄扶林水塘的存量，實不足以應付居民需要。
隨後，政府陸續興建大潭水塘(Tai Tam Reservoir，1889年建成)及黃泥涌水塘(Wong Nai Chung Reservoir，1899年建成)。以上3個水塘在香港供水的發展歷史扮演重要角色，現時這些水塘的員工宿舍及堤壩等部分，已列為不同級別的歷史建築。
另外，19世紀亦出現4個由私人企業如太古洋行、大成紙廠等興建的私人水塘，供應食水給北角、香港仔等居民及作商業用途，在政府供水不足時，曾幫上一把。時至今天，這些水塘有的如香港仔水塘已由私人水塘改建為公用水塘，也有的已被填平改建為私人住宅，如太古水塘。
購東江水 供水穩定
1960年，香港與廣東省達成協議，往後由深圳水庫向香港提供食水。雙方於1963年達成共識，興建東江──深圳供水工程。自1965年起，香港向廣東省購買不少於6820萬立方米的東江水，每立方米售價1角人民幣，以紓緩水荒的困境。
另外，政府又研究把海水化淡，提煉為食水，盼望藉此增加食水的來源。1970年代，青山道大欖水塘附近興建了首座海水化淡試驗廠，及後又投資4.6億，興建世界最大規模的青山樂安排海水化淡廠(Lok On Pai Desalter，1975年建成)。
在香港實行制水措施時，海水化淡廠曾計劃每日產生27.3萬立方米的淡水，但由於化淡廠的運作依賴高價燃油生產，成本甚高，且天文台預測70年代末的雨季充足，化淡廠在1978年暫時關閉，並於1982年後停止運作。
自1981年以後，本港再沒有實施管制式供水措施，除爆水管或個別大廈維修水管的日子，新生代已不會再感受當年大喊「樓下閂水喉」，或是拿着膠水桶到處「撲水」的情景。
按水務署06/07年度的年報，2006年本港全年食水總用量(total fresh water consumption)為9.63億立方米，當中以住宅用水為主，約佔53.3%，次為服務業及商業用水，約佔25.2％，其餘為工業用水、免費供水、建築及船舶用水及臨時淡水冲廁。
水塘乾涸 掀制水荒
在九龍和新界成為香港殖民地的一部分後，政府先後建設九龍水塘(Kowloon Reservoir，1910年建成)、城門水塘(Shing Mun Reservoir，1939年建成)等，為不同地域居民提供食水；但水源不足在20世紀幾度困擾香港巿民，如1929年水塘乾涸的危機；1963至64年的制水荒，數天才供水一次。
由於水塘儲水與每年的降雨量有關，如1929年1至4月，香港的降雨量只有90毫米，打破有史以來的乾旱紀錄，故當年的水塘乾涸，水源嚴重短缺。加上香港急劇城巿化，人口由1931年的84萬急升至1961年的313萬，同時工商業如製造業、製衣業及飲食業等迅速發展，都令食水的需求激增。
為此，政府不斷找尋新方法，以解決供水問題。除興建較大型的水塘如船灣淡水湖(Plover Cove Reservoir，1968年底開始使用)和萬宜水庫(High Island Reservoir，1978年建成)外，還與內地政府達成協議引入東江水，以及興建海水化淡廠。
未雨綢繆 節約用水
據水務署資料顯示，2008年1月底，香港當時的水塘總存水量有3.787億立方米，佔所有水塘容量的64.63%，仍有空間於雨季儲存更多的雨水，未雨綢繆。另外，香港現時的用水有七至八成來自東江水，供水來源仍算穩定。
不過，按水務署研究指出，隨廣東經濟急劇發展，以及本港人口預測在未來22年增至800多萬，食水需求量將極速增加，至2030年，香港或再次出現食水供不應求的景况。
香港與廣東省就東江水供應的協議，至2008年仍維持以11億立方米的水為上限，而香港近年的全年用水量都不超過10億立方米。不過，這並不代食水供應於未來亦同樣穩定。
隨着廣東地區的工商業發展，廣東省於2007年底宣布即將實施《東江流域水資源分配方案》，限制東江沿岸城巿對東江水的取水量。水務署正研究會否以加水費刺激港人關注節約用水的問題。另外，政府亦正研究會否再次大規模實施海水化淡的計劃，但若要產生足夠全港使用的海水化淡食水，預料需要500億元的投資，這個數目還未計算往後營運的支出。
文﹕楊淑敏
圖﹕資料圖片
2008年2月26日 星期二
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