【明報專訊】聯邦政府預測，到2017年，醫療費用將飆至4.3萬億美元。消費者和納稅人將把手中每5元錢中的1元花在醫療上。

2017年醫療費達4.3萬億

據美聯社25日報道，聯邦老年健保(醫療照顧)和低收入健保(醫療補助)中心周一表示，醫療費用的年增長率為6.7%，是通脹率的近3倍，主要將由價格上漲和醫療需求增加來推動。在這個多元格局中，還包括日益增加並且老化的人口。到2010年，嬰兒潮世代的第一波人群就符合資格享受老年健保了。

隨著人口的老化，在全國醫療費用中，聯邦政府所負擔的份額也愈來愈大。2006年，聯邦和州政府負擔46%的醫療開支。今後10年這一比例將提高到49%。

聯邦老年健保和低收入健保中心的經濟學家評論說：「醫療勢必消耗愈來愈多的經濟比重，這意味著政策制定者、保險公司和公?將面對日益困難的決策困境：要以何種方式提供醫療服務並支付費用？」

2006年，個人和政府在醫療上共支出2.1萬億美元，人均7026美元。到2017年時，人均醫療費用預計為1萬3,101美元。

布殊總統在明年的預算中建議，把老年健保的年增長率從月7%減緩至約5%。主要方法是通過凍結報銷一些醫療服務機構──如醫院、養老院和家庭醫療中心──今後3年的醫療費用。布殊還提議，要求參加老年健保處方藥支付計劃的較富裕受益人支付更高月費。 採用這些建議可使今後5年的支出減1,780億美元，但是獲得國會批准的機會甚微。衛生部長萊維特說：「老年健保照現在這樣走下去，難以為繼。」

人口老化 政府負擔日重

民主黨籍立法者也提出一些建議減緩醫療支出，主要是通過減少對負責執行近900萬老年健保受益人的私營保險公司的健保支付。愈來愈多的老齡和殘障人士選擇與政府有合約的私營保險公司之健保計劃。經濟學家預測，這個趨勢會繼續下去。目前，大約六分之一的受益人通過私營健保計劃獲得醫療福利。老年健保計劃的官員表示，到2017年，4個人中就有不止一人會這樣做。

醫療業成長快過總體經濟

政府部門的經濟學家稱，醫療行業的成長率快過總體經濟不算是新趨勢。過去30年，醫療支出增長率每年都超出國內生產總值2.7個百分點。今後10年，這個差距會稍微縮小。但該機構代理主任凱瑞·維姆斯說，雖然如此，持續的差距仍令人擔憂。他指出，消費者，特別是企業界需要對醫療品質和成本有更多了解。

維姆斯說：「如不改變做事方法，我們國家就離危機不遠了。」在醫療行業內部，經濟學家預計，今後十年醫院照顧費用年增長率為6.9%，花在看醫生方面的費用每年提高5.9%，護理院的支出每年增長5.2%。