【明報專訊】全世界10億羅馬天主教徒的領袖，羅馬教宗，只訪問過白宮一次，而這一歷史將在幾天後改寫。總統布殊已經推掉了所有的事務，親自前往華盛頓郊區一處軍營的機場迎接教宗本篤十六世的專機。他還準備在白宮南草坪舉行一個盛大的歡迎儀式和別致的「東房」晚宴。所有這些在美國的歷史上都是第一次。

據華盛頓美聯社報道，布殊總統上任以後，從未去機場接過任何一位來訪的領導人。實際上，任何一位美國總統都不曾前往安德魯空軍基地迎接到訪的外國領袖。

16日早晨，將有1萬2千人聚集在白宮參加歡迎教宗的歡迎儀式。儀式上軍樂隊將演奏美國國歌和聖歌，還將鳴放21響禮炮。布殊和教宗在總統辦公室會談以前，還將發表簡短的講話。

教宗華盛頓過81歲生日

參加這次歡迎活動的人群數量將是布殊任期內最大的一次，超過了去年夏天英國女皇伊麗莎白二世到訪時的7000人。而為教宗準備的晚宴也是布殊給到訪的領袖最高的規格。16日正好是教宗81歲的生日，布殊將按照德國傳統，給教宗準備巴伐利亞風格的晚餐。

布殊與本篤十六世的會面是在任美國總統與教宗的第25次會面。自從艾森豪威爾總統在羅馬會見了教宗約翰二十三世以後，每位元總統都會在任期內與教宗至少會面一次。而本周，布殊將成為新紀錄的保持者，他與兩位教宗總共有過5次會面。

美國的天主教信徒超過6400萬，約佔美國總人口的四分之一，而政治人物都非常渴望能獲得這一群體的支持。