【中央社華盛頓十六日專電】白宮昨天上午以二十一響禮炮迎接羅馬天主教教宗本篤十六世到訪，美國總統布殊說，教宗選擇在生日這一天首度訪美，全國感動並引以為傲，與會人士與群眾並齊唱生日快樂祝賀教宗81歲壽誕。

教宗前天下午搭乘專機「牧羊人一號」抵達美國安德魯空軍基地，進行上任後首度訪美的六天行程。教宗昨天上午十時抵達白宮，在南草坪接受隆重軍禮歡迎，著名歌劇女高音凱薩琳芭托獻唱。

除了各界貴賓，現場觀禮民眾也將近萬人，創下白宮迎賓紀錄。

美國總統布殊致詞時，首先引用第四世紀聖徒聖奧古斯汀的古語(Pax Tacem)歡迎教宗，祝和平與教宗永存。布殊說，教宗選擇生日當天跟美國人民分享這個重要時刻，全國感動並引以為傲。他代表美國人民祝教宗未來更快樂更健康。

布殊說，美國人民敞開心靈，迎接教宗帶來的訊息，教宗指引人們，所有人類生命都應受到尊重、每一個人都有自己的意志、每個人都重要、每個人都應被愛。

布殊指出，當世界上有人援引上帝之名來行使恐怖、仇恨與謀殺行動，人們需要教宗指引上帝的愛、擁抱上帝之愛，是拯救那些墮入狂熱恐怖主義信仰者的唯一途徑。

布殊也指出，當世上有些人不再相信對與錯可以簡單區分，人們更需要教宗的訊息引領，來駁斥獨裁者的相對主議論述，並接受正義與真理的文明。當世上有些人誤認自由就是為所欲為，世界更需要教宗的訊息引領，真正的自由不僅是為了自我，更需要基於相互支持的精神。

教宗致詞時回應，他在美國天主教社群的重要時刻來訪，並表示自己是一個尊敬美國多元社會的朋友，相信他的到來將成為力量與創新的源頭。

他強調，儘管今年是人權法案通過六十周年，但當前仍跟以往一樣需要全球團結，他說自己星期五將在聯合國演說，希望能鼓勵這個機構，讓聯合國成為世界人類更具影響力的聲音。

教宗也稱許美國在全球的各項貢獻，慷慨協助世界各國的人道需求，協助救災與關懷受難者，他相信美國會持續扮演這種角色，並且「透過耐心的外交作為，解決衝突並促成進展」。

教宗最後感謝美國誠摯的邀請，祝福美國人民繼續享有正義、繁榮與和平。

在美國陸軍合唱團與軍方樂團演唱「共和國讚歌」之後，布殊與夫人勞拉陪同教宗走進白宮，在二樓陽台向群眾致意，凱薩琳芭托帶領大家齊唱生日快樂歌，教宗很高興的揮舞雙手達謝，隨即進入白宮橢圓形辦公室與布殊晤談。