明代成化甲午年間，日本使者來到我國，見欄桿前栽?一種陌生的花卉，青桿挺拔，葉大似芙蓉，紅艷的花朵競相怒放，識別不出是何等名卉，於是留詩發問：「花與木槿花相似，葉比芙蓉葉一般。五尺欄桿遮不盡，尚有一半與人看。」這便是我國特產花卉蜀葵。「西墅雜記」中記載的這個故事，說明那時，外國人還不曾見過這種美麗的奇花異卉。

蜀葵是錦葵科植物中的大個子，它的同宗妹妹錦葵，比它個子矮得多，木槿和棉花也只及其身高的一半。日本人詩中說五尺欄桿只遮住一半，那不就是有一丈高嗎？從此有了「一丈紅」的別名。植物學上稱其蜀葵，是因最早是在四川的山野發現的。

此外，其花色還有紫、白、黃等種，統一丈紅並不貼切。

鄉間農民給它取的名字，可謂形象化具體化，例如「端午錦」，因為它正好在農曆五月初展姿露容，為傳統節日錦上添花。又由於花後結出的裂果，由圓扁形的種子環繞而成，好像一個小圓餅，又叫它「餅子花」。最使他們高興的是，此花不但耐看，而且耐用，成熟的莖稈可剝皮取麻，搓繩索製麻袋均屬上好材料，故又送它「蜀麻」和「麻稈花」的別名。

蜀葵是平易近人的大眾化花后，夏秋季節江南村鎮的房前屋後，岸畔地頭到處可見它的身影。這種葉茂花妍的大型草本花卉，屬宿根多年生植物，一次種植多年觀花，即使老株退化敗廢，散落的種子又萌發，長成新一代的健壯花株。記憶中鄉下老宅前的小溪畔，有一叢繁茂的蜀葵，鄰居都說是我祖父手植，「昔人已騎黃鶴去，但留蜀葵紅灼灼。」老人家去世很多年，留下的花卉茁壯地生長，一年年一代代鮮花不絕。

(蜀葵之一)