【明報專訊】據《洛杉磯時報》報道，國內保險公司、執法部門官員和各州的州府部門指出，去年房屋和汽車火警數字上升，相信部分是由無力繳付債款的屋主和車主放火造成。

雖然這類個案數字不多，但已經導致保險業界對意外火警進行更細心的調查。

Mercury保險公司欺詐個案調查部門主任巴利斯說：「我們見到這類欺詐出現明顯增長。有人利用不固定的息率購買房屋或者汽車，搞至付不起供款時，便將財物燒掉。」

上周，沙加緬度一對夫婦被捕，罪名是涉嫌燒掉自己的Jeep汽車，以及將自己的Nissan小型貨車駛入一條河，之後用欺騙手法向保險公司提出索償。據調查人員指出，妻子承認試圖逃避每月600元的汽車供款。

南卡羅萊納州伊斯利市警方4月1日逮捕了一名女子，指控她在銀行將法拍通知告示掛在她門口後3日，故意放火燒掉房屋。另外在今年1月，奧馬哈市一名男子亦同樣因面臨房屋被法拍，將房屋燒掉被捕。

這些出於財政動機的火警已令到一些官員感到驚訝，因為全國整體縱火案近10年一直出現下跌。由於甚少州份或者聯邦部門將物業留置權財政狀況的縱火案歸類，所以全國數字難以估計。不過，有部分地區顯示這種個案有明顯增加的跡象。

保險公司去年將14宗房屋可疑火警案提交給加州保險局，因為這些房屋面臨著被法拍，2006年這方面個案只有7宗，2005年則低至兩宗。在這3年期間，汽車縱火報案增加1/3至去年的343宗。周五，加州保險局宣布在兩宗調查可能汽車縱火和保險欺詐案中，逮捕了7人。

保險公司說，他們本月與加州調查人員開會，討論去年秋季山火期間可能發生的欺詐事件，指2,000間被燒毀的房屋有可能部分是被屋主湊巧燒掉。加州保險局長龐斯勒承認，部門已調查部分這類個案，但沒有提供進一步詳情。

在該類案件發生之前，縱火案多年來都在下降。據聯邦調查局指出，2007年上半年所有縱火案，比2006年同期下降9.7%，聯邦火警事務局統計數字顯示，由1997至2007年，縱火案下降60%。

在現時的經濟環境下，放火的引誘力對某些人士來說是非常大。據RealtyTrac公司指出，去年有220萬間法拍屋，比前年上升75%。另外，由Moody's Economy.com網址和Equifax公司所做的研究發現，在所有的按揭中，有4.5%在2004年第一季出現拖欠情況。在1月份，汽車貸款拖欠情況達到10年新高。

據Mercury保險公司的巴利斯說：「我們可以證明物業被燒毀，但要證明是欺詐案則不容易。」他補充說，去年該公司調查64宗可疑汽車火警或者盜竊案，當中有15宗的車主欠交供款。

聖華昆谷3月份是全國法拍率最高的地區，過去3年該區汽車縱火案增加一倍。聖華昆縣助理地檢官韋特說，他已在辦理超過15宗這類個案，他估計當中有一半包含有財政因素，其中兩宗涉及出租車輛，案中車主超出容許哩數，面臨著高額罰款。