中國歷史上有兩次留學大潮，一次是抗戰前，一次是現在。從容閎開始到抗戰時止，是留學先輩期。先輩歐美留學生，追求的是德先生與賽先生，即民主與科學。他們很少動輒標榜自己「愛國」，不會罵一個普通老百姓為「漢奸賣國賊」。被他們罵為漢奸賣國賊的，都是執政者，因為只有官員才有國可賣。對於手執國柄的漢奸，他們不止於罵，還要拳打腳踢，放火燒屋，甚至暗殺。由於漢奸掌握?軍政機器，歸國留學生從示威遊行到暗殺賣國賊，總要冒?生命危險，坐牢已是最低代價的犧牲。中國有一本談及金岳霖的書說：「金岳霖和他同時代的許多著名學者一樣，基本上都是早年清華，然後留美，屬於名重一時的『海歸派』。他對知識分子改良社會充滿了信心和希望。他說：『有這種人去監督政府，才有大力量，才有大進步。他們自身本來不是政客，所以不至於被政府利用』。」

今日歐美留學生，不分在外或歸國，他們的作為，和前一期的先輩剛好相反。中國政府將土地簽讓給俄國，他們一聲不響，因為他們知道有個叫程翔的人坐了牢，很可能和寫文章報道這件賣國醜聞有關。但杜克大學的王千源希望西藏支持者與中國留學生對話，被中國政府央視網站主頁稱為「最醜陋的留學生」，全球中國留學生立刻拍案而起，「義憤填膺」，以言論和行動聲討王千源及其父母。他們不是監督政府，而是被政府利用。我們很難想像，昔年的周恩來、胡適這些留學生，怎樣會要去「先姦後殺」一個女學生，還說這就是愛國。