【美聯社威簾斯市十一日電】大米需求變大，導致價格上揚，加上有新的外國買家湧到，這對美國農民是個好消息。這些農民多年來一直受到高燃油價、高肥料價以及作物價錢疲弱，壓得透不過氣來。但現時加州的米價，已比12個月前上升5成，對加州農民來說是一種恩惠。

美國農業部經濟師暨大米專家齊茲指出，商品商人和經濟學家，將全球米價上升，歸結於多種原因──當中包括澳洲出現乾旱、亞洲出現水災、美元貶值、燃油價格上升，以及中國和印度購買力增加。

一周前，熱帶風暴蹂躪緬甸，令到數以萬人遇難，亦毀壞了這個貧困國家的種植大米中心地帶。緬甸本來大米除了可以自給自足，亦預料今年可以出口多達60萬噸往鄰國，當中包括斯里蘭卡和孟加拉。

但本月推高米價的主要因素之一，是大米市場中一個向來存在著的古怪現象。雖然大米是世界上的一種主要產品，但全球大米中，作為國際貿易的，不足8%。大部分大米，都是被產地60哩以內的人吃掉。

齊茲說，這種現象意味著，當一些最大的出口國，例如印度、越南、中國和巴西等，減少出口去保障國內的米價，那麼國際米市就出現不穩定，入口的米價亦隨著上升。

加州較為涼爽的天氣適宜生產大部分的大穗和短穗米，這種米非常適合做壽司和意大利調味飯。由於與加州競爭大米市場的國家，例如澳洲由於乾旱而退出大米市場，埃及則決定減少出口，加上印度和巴西亦退出國際大米市場，所以加州的中穗米，已由2007年4月的每噸551元，漲至今年4月的794元。