【明報專訊】因應中國四川省發生7.8級強烈大地震，美國的外國災難教援小組表示，美國的搜救隊伍已在加州和弗吉尼亞州部署，在有需要時隨時向中國提供援助。

布殊總統周一亦稱，美國已準備就緒盡可能為中國提供援助。但美國救援官員稱，北京方面尚未作出有關要求。

另外，美國駐華大使已與中國官員對話，當中方宣布四川省汶川縣列為災區時，美方會即時發放救援金額施援。

美方亦稱，北京已擁有完善的救災應變機制，而美方也不希望分散當地的救災力量，在地震發生後72小時內，最重要是為地面的分區救援小組提供支援。

聯合國秘書長潘基文亦已向災民表達悲傷及深切的同情，並向死傷者和家屬致以慰問。

美方擬派出的城市搜救小組(US&R)稍早在台灣發生地震時，也曾派出施援。其職責主要是拯救被困災區的生還者，以及為災民提供所需的醫療援助。在地震發生時，災民最常被困在建築物中，也有受害人可能在交通工具、礦場或倒塌的溝渠中被困。

城市搜救小組被視為多重危機應變小組，每逢發生緊急災難事故，都會參與救援工作，當中包括地震、颶風、颱風、風暴、龍捲風、水壩決堤、技術意外、恐襲活動和危險物料泄漏事故等。

如果災難的嚴重程度需要派出城市搜救小組增援，FEMA將會在接獲通告6個小時內首先派出3支工作小組，之後在有需要時會再加派小組增援。

工作小組的職責是為州與地方緊急救援隊伍提供支援，以找尋死傷者和統籌救災工作。

每支工作小組分成兩支隊伍，每支由31名成員組成，並配備4隻救災犬和設備齊全的救災裝置。城市搜救小組有4大專長，分別是找尋被困災民；從鋼筋水泥救回被困傷者；確保救援人員安全的技術性支援工作；以及在拯救傷者前後提供醫療服務。