【綜合報道】隨著原油價格漲破每桶130元大關﹐美國民航業正面臨前所未有的經營困境﹐國內航線的問題尤其嚴重﹐幾乎已到了飛愈多､賠愈多的地步。多家小型業者已經不支倒地﹐大型業者也只能以調高票價､減少班次､加收費用､人事縮編等作法來因應﹐但犧牲服務品質的後遺症令人憂心。

全美規模最大的「美利堅航空公司」表示﹐今年還沒過一半﹐但該公司的燃料費用已比預算多開銷30億元。航空業分析師奈德爾說﹕「目前的情況比『九一一恐怖攻擊事件』發生後還糟。攻擊過後旅客終將回流﹐但130元一桶的油價實在是無解難題。」

華爾街專家預估﹐美利堅航空今年將虧掉14億元﹐「聯合航空公司」10億元﹐「美國航空」6億5,000萬元﹐最近宣布合併的「達美航空」與「西北航空」5億5,000萬元﹔而「西南航空」雖一枝獨秀﹐但1億7,900萬元的盈餘還不到去年的3成。至少有一家業者會失血到撐不下去﹐現在各方「關愛」的眼神聚焦在全美航空﹐其次則是聯合航空。

美利堅航空料今年虧損14億

該怎麼辦﹖調高票價是最直接的辦法﹐業界從今年開年以來已調了12次。減少班次也是大勢所趨﹐美利堅航空今年內會減少11%到12%國內班次。與減班如影隨形的是裁員﹐聯合航空上個月裁撤1,100人﹐達美航空2,000人﹐美利堅航空的計劃還沒有出爐﹐但也在數千人之譜。

票價變貴､班次變少都還罷了﹐最讓美國消費者怨聲載道的是﹐航空公司想盡名目加收各種費用﹐榨取經濟艙旅客的荷包。影響最廣的是託運行李﹐過去是3件以上才收費﹐但幾家主要業者日前決定從6月開始﹐對第二件託運行李加收25元。美利堅航空21日更宣布連第一件託運行李也要收15元﹐其他業者也蠢蠢欲動。

不過分析家擔心這種作法恐怕得不償失。首先﹐上有政策､下有對策﹐許多旅客盡量將行李改成隨身行李﹐以塞爆座位上方儲物箱為原則。其次﹐地勤工作量將大增﹐航空公司得加派人員引導旅客､收錢找錢﹔而且旅客隨身行李多了﹐自然會遲滯安檢通關的速度﹐甚至導致航班延誤。

美國國會22日發布一項調查報告顯示﹐2007年美國內班機延誤造成的經濟損失高達407億元﹐其中航空公司的損失就佔了191億元﹐徵逐行李費用的蠅頭小利﹐恐怕只會讓問題雪上加霜。CNNMoney.com主筆莫尼卡認為﹐業者與其和旅客斤斤計較､犧牲服務品質﹐不如放膽大幅調整票價﹐讓價格結構合理化﹐才是改善營運體質的治本之道。